Sistemele fotovoltaice on-grid (conectate la rețea) sunt special gândite pentru a funcționa în timp ce sunt conectate la rețeaua națională de energie electrică și pentru a injecta excesul de energie produsă în rețea. Elementul fără de care sistemul, indiferent de natura lui, nu poate funcționa este invertorul. Invertorul este cel care convertește energia electrică din tensiune continuă, produsă de panouri, în energie electrică de tensiune alternativă, în conformitate cu cerințele de tensiune ale rețelei de utilități. Energia astfel produsă este, mai apoi, direcționată către consumatorii casnici. Întrucât, de regulă, cantitatea de energie electrică produsă este mai mare decât necesarul consumatorilor, surplusul de energie este injectat în rețea. Un element important în acest proces îl joacă contorul inteligent, care este instalat de operatorul de distribuție local și care măsoară atât energia produsă și furnizată către rețea, cât și energia consumată. Pe baza acestui raport este calculată compensarea cantitativă care se va resimți în facturile de energie electrică, în special în lunile reci și întunecoase ale anului.

Sistemele fotovoltaice sunt clasificate în funcție de câteva specificații care fac referire la cerințele funcționale și operaționale ale acestora, dar și la configurația componentelor din care este compus și la modul în care acesta este conectat (sau nu) la rețeaua națională de energie.

Cele trei mari categorii de sisteme fotovoltaice sunt:

• sistemele ON-GRID – conectate la rețea;
• sistemele OFF-GRID – sistemele autonome care funcționează independent fără a fi racordate la rețeaua națională;
• sistemele HIBRID – sistemele care sunt conectate la retaua nationala si la acumulatori.

În ceea ce privește clasificarea sistemelor fotovoltaice din punct de vedere al dimensiunii, acestea se clasifică în sisteme fotovoltaice rezidențiale, compuse din câteva panouri fotovoltaice care asigură necesarul de energie al unei familii, sisteme fotovoltaice business, dimensionate în funcție de nevoile specifice de energie ale unei afaceri, ajungând până la sisteme fotovoltaice la scară industrială. Acestea din urmă sunt cunoscute și sub denumirea de parcuri fotovoltaice și sunt capabile să genereze energie suficientă pentru a acoperi necesarul de energie al unui număr impresionant de consumatori.